母家人不会也不敢轻易插手他婚事，但王妃翁主们无惧他，且可说是自己交好的闺中亲友，荐给皇后长兄，亲上加亲。

薛壑扫过在场诸人，尤其是看见女座席上的封珩之女封华，便彻底确定了这场宴会的意义。只是他有些不解，自己明明已经应了封珩便等于应了明烨，如何这会儿还会有这么一场宴会？

他脑海中回想着数日前同封珩的一袭对话，他说得足够直白，不至于令封珩理解不清。

还有凤座上的女郎，入宫之前，他再三与她强调，轻易不要召他入宫，尤其是赴宴。过往五年他便极少赴宫宴，一是明烨自己不敢开宴，二则薛壑本身亦恐对方在宴会之时行下毒之举。两人一样的心思，意外地成全了彼此。

未防她推拒不得，他亦叮嘱，万不得已可让洪九传话，让他提前预备方案。实乃潜在宫中的精锐营暗子中，唯一会识毒的暗子已经在端阳日上牺牲。

然这才过去不到半个多月，这人已经擅作主张，陷他于被动。

殿中开宴，临淄王借口闷热，只说要去偏殿更衣。他开了这个口，剩下二王自也借口离去。王妃们识趣，不多时纷纷离场，剩得四位官眷本就以陪伴王妃们的名义而来，如此也都各自拜别皇后。

一时间，殿中宴饮者只剩皇后同她兄长二人。但尚有侍卫宫人无数，侍膳主上，记录举止、守卫安全，各司其职。

“阿兄觉得方才四位女郎如何？”

皇后梳高髻，簪黄金山题，配白玉华胜，一身朱玄双色的三重曲裾深衣勾出纤腰薄背，施施然独坐高台，面敷浓妆媚而不妖，耳戴珠铛轻而不佻，两侧步摇垂在鬓边，珍珠的影子轻轻晃在她脖颈面颊。

薛壑滴酒未沾，只一抬头，一抬眸，是殿中香气团团扑来，如雾迷他视线；是墙上椒泥暖意太盛，如骄阳烤他背脊。

他视线凝在皇后面上，开口唤“殿下”。

天子立于巅，臣子面阶陛拜谒，尊称‘陛下”；太后、皇后、龙裔居宫殿，臣子难见其面，对殿称“殿下”。

是故薛壑这一声“殿下”叫得合情合理。

但话语出口，他后背顿生一层细汗。他心里清楚，他此时一唤此殿下非彼殿下。当下匆忙垂眼避面，又恼眼前人愈发似故人。

于是，垂眸一瞬后，再抬眼，面生不快，尤其见皇后玉面带笑，笑得娇憨俏丽，欣喜欢愉。

他想许是其初入宫闱，再怎么得他训练，然孤身陷于虎口狼群中，多来惶惶。这会见他难免开心颜。

却实难想到，是他的殿下太久没在故地闻故人唤她一声“殿下”。这一刻他唤了，她便展颜对他笑。

就是遗憾还不能拥抱。

你再等一等。

皇后慢慢敛了笑意，剩一点笑颜作端庄模样，“阿兄如何这般颜色？可是都不曾看上，还是独独看上了封氏女，不欲再要他人？”

“皇后提及封氏女，看来是知晓了臣的心意。既这般，又何须设此宴。”薛壑惊魂回神，接话便也自然起来。

“孤是在陛下处听来一些。闻你已经应了两族结亲，只是要等阿母入长安方将此事定下。只是陛下的意思，念封珩爱女之心，其女又倾慕兄长多年，至如今二十出头的年纪尚未婚嫁，少不了受流言委屈。值孤坐镇中宫，便想给封氏女一些脸面，在阿母入长安前，将你们的婚事先定了，之后会有赐婚的诏书下来。如此待阿母入京，再行六礼。传阿兄来此，原是走一走过场。”

皇后说得四平八稳，薛壑却听出两分旁的意思。

他本应承了封珩明岁开春再定婚事，向世人公开。然彼时明烨已亡，他大可不认这桩婚姻，封珩也奈何不了他。

他这一生，当只配一人，同一人之姻缘为天下知。往后再无他人，哪怕只是谈婚论嫁无实情，也不当有。

是他一点私心。