而后又恰到好处地扮演一个处处忍让、顾全大局的储君，既博得了朝臣的同情，也让自己觉得她“心性太过柔软”，反而将她带在身边亲自教导。

这份偏爱，又反过来进一步刺激了乾旭，让乾旭行事愈发偏激，陷入了她布下的死循环。

这么久来，连她也没有察觉出来，自己这个女儿，看似端正仁爱、温和无害，实则骨子里竟是个心思深重、城府深沉的“黑心汤圆”。

这就是她为什么对李乾旭说，“她没有看清楚，自己为何会输给皇姐”的原因。

就乾旭那样直来直去、锋芒毕露的性子，要跟这样步步为营、算无遗策的皇姐斗，还差了太多火候。

李乾元闻言，非但没有慌乱，反而极浅地笑了笑，“果然，什么都瞒不过母皇的眼睛。”

她坐正了一些，苍白的面容上，那双眸子却异常清醒明亮。

“母皇既然把儿臣立为了太子，那儿臣……自然要对得起母皇的信任与这‘储君’之位所承载的期待，好好守住这个位置。”

“此次这事儿，想来母皇也早有决断。”李乾元语气平静，条理清晰，“大齐终究是天下人的大齐。很多事情，并不能一蹴而就，只能徐徐图之。只是，若那些男子心中始终不知感恩，只知怨恨，那冲突迟早会爆发。”

“堵不如疏、疏不如引，如今母皇这般借势将矛盾彻底引爆，再亲手平定、重塑人心，才能真正一劳永逸。”

说着说着，她咳嗽了两声，显得愈发虚弱，“儿臣所做的，也不过是费尽心力，助母皇一臂之力罢了。”

李元昭静静听着，许久才轻轻叹了口气。

她目光落在她肩头包扎的伤口处，语气里难得地带上了一丝属于母亲的心疼：“只是，你又何必用伤害自己的方式，拉拢人心。”

李乾元愣了一瞬，随即反应过来母皇的意思。

她脸上的笑意不禁深了些，带着无奈地解释道，“母皇这就太高看儿臣了。再如何算计，儿臣也没有预料到，战场上会冒出一个那样决绝的孩子，更不敢用自己的性命去赌这一刀。此事……纯属意外。”

她看着母亲，语气诚恳：“儿臣惜命，也知肩头责任，不敢如此行险。请母皇放心。”

李元昭脸色稍稍缓和，又拍了拍她的手，“那就好。”

她站起身，最后看了女儿一眼，“你好好养伤，保重身体。”

李元昭走后，洳白才敢再次进入内殿。

只见李乾元依旧保持着靠坐的姿势，只是眼神放空，虚虚地落在帐幔的某处，不知道在想些什么。

自小，他就知道，他注定是要嫁入羲和宫，成为太子殿下的夫君。

父亲自幼教导他如何温润恭顺，如何体贴入微，如何做好一个丈夫。

他陪伴在她身侧，看着她步步为营，看着她殚精竭虑，心中的敬重与恋慕日深，却也愈发感到心疼。

如今见她重伤未愈，他更加难受。

只恨自己除了端汤递药、细心照料，竟不知还能做些什么，才能真正为她分忧解劳。

许是察觉到他的目光，李乾元终于缓缓回过神。

当她的视线落在洳白身上时，眼底的思虑瞬间褪去，嘴角还缓缓勾起一抹发自真心的笑意，对着他轻轻招了招手。

洳白心头一暖，连忙快步走近。

还未站稳，便被李乾元自然地拉住了手。

微微用力，将他拉到床头坐下。

她指尖轻轻摩挲着他带着伤疤的手背，动作里满是温柔。

洳白的心跳不由自主地快了几拍，耳根微微发热，“殿下……刚刚在想些什么？”

李乾元将他的手贴在了自己脸颊上，侧着头，带着一种难得流露的依赖，靠了上去。

“自然是在想，你我何时能成亲。”

洳白闻言，脸颊瞬间泛起一层薄红。

他下意识地想抽回手，却被李乾元攥得更紧。

慌乱间，他避开李乾元的目光，眼神飘向床幔上绣着的纹样，有些无措道：“殿、殿下……如今乱局刚定，您……您又尚在病中，需要静养。成亲之事……关乎礼制典仪，绝非小事，不必急于一时。”