叶勉脸上是故作的坚强，只是那微微颤抖的尾音，和眼底倏然掠过的一道深刻痛楚还是出卖了他。

“臣总想着，若臣能再聪慧些，再有用些，是不是父亲那总是落在兄长身上的目光，也能在移开时，为臣停留一瞬？”

叶勉脸上是充满憧憬的微笑，只是一滴泪终于没忍住，顺着脸颊滑了下来

一旁正抓着一把干果吃的邶云霁，见火候到了，拍了拍手上的碎屑，又从宫女那抽过一张帕子，凑上前去，给叶勉擦了擦泪。

康文帝吩咐太监：“给太子把红枣甜汤端来，南瓜子儿吃了这许多，仔细口干。”

见太子垂着眼，乖顺地喝着枣汤。康文帝心下微软，随即又泛起一阵复杂的涩意。

他这几个月，将对昭怀太子的愧疚与弥补亏欠之心，尽数转移到了云霁身上，对他毫无原则地百般纵容，这才纵得他行事失了分寸。

倒也罢了儿子做错事，他这个做父亲的慢慢教导便是，何苦与他怄这个气？若因此父子之间心生隔阂，那才叫后悔莫及。

叶勉在一旁敲边鼓。

“太子殿下是最孝顺圣上的。昨儿夜里下了场雨，一早上瞧见东宫正殿前的老枣树上，枣子被雨洗得又红又亮。殿下见了便欢喜，急不迭地叫人打了几杆子下来，说陛下近日为国事耗神，这新下的枣子最是温补气血，定要把头一份送来乾元宫！”

人老了，哪有不喜子女孝顺惦记的？康文帝看向太子的眼神愈发慈爱柔和。

叶勉乖觉地将另一碗枣汤捧至康文帝面前，又道：“圣上也尝尝，您瞧这枣汤，汤水又稠又红亮，可见是难得的好枣子！”

曹怀恩在心里重重地“呸”了一声，那是他在御茶房，饶来的二两红糖熬出来的色儿！

康文帝呵呵笑得真切，与两个小辈饮汤、说话。

曹怀恩简直没眼看，不过去心里却更加坚定，日后要站队押宝东宫。

堂堂一国储君，竟和个后宫妃子争宠斗法，这般不要脸面，豁得出去，他以后做什么都会成功的。

暖阁里气氛越来越好，叶勉功成身退，留父子俩单独叙话。

外头天高云淡，穹空碧蓝，阳光柔和洒下，乾元殿前一片开阔疏朗，温润明净。

养在殿前的两只狗头雕，看看见叶勉自廊下出来，当即“嘎嘎嘎”地扑腾着翅膀，一跑一颠地冲了过来，拿秃脖子使劲儿往他手上蹭。

叶勉嘻嘻笑着抱了抱它俩。

如今这两只雕鸟养在乾元宫，他是再放心不过的。

月余不见，壮了一圈不说，鸟还自信了。

俩雕前头这屋子就是圣上接见臣子的地方，大臣们每日来此处陛见，进屋之前都要先夸赞一番两只鸟长得俊美。

还有那地方上的幸进之臣，听说御前养了两只“神鸟”，竞争相上表称赞，搜肠刮肚引经据典，什么“祥瑞现于宫阙”“天降灵禽佑大文”，恨不得把两只雕鸟吹成上古神兽，以博圣心一悦。

这世上有谁，能比大文的仕林进士们会夸人呢？

如今俩狗头雕都已经深信不疑，它俩就是全大文最神骏非凡、器宇轩昂、羽翼风流、风华绝代，天上地下，独二无三的美少鸟啦！

不一会儿，曹怀恩也从殿里出来了，见叶勉正在殿前逗着俩鸟玩叼花牌，也过去凑趣儿。

叶勉瞧它俩脖子上围的领结花哨得晃眼，不由笑问道：“这领子怎么做得这般鲜亮？”

曹怀恩哎呦了一声，道：“都是各宫娘娘们叫小宫女给裁的。”

有回丽嫔娘娘照着原先的样式，用花布给它俩缝了两件，逗得圣上龙颜大悦，自此各宫娘娘都纷纷效仿。

石榴红、孔雀绿、丁香紫垂云结、八宝结、彩缕结，什么颜色，什么花样都有。

曹怀恩自己说起来都乐，“伺候鸟的小太监，还找人给它俩打了个一座三层的衣柜，每日按着节气，花色轮换着穿戴。如今它俩的衣裳，比老奴箱笼里的还多哩！”

叶勉听完也捂嘴直乐。

两人心照不宣，默契地将暖阁，留给了皇家父子俩叙话。

曹怀恩倒也乐意陪着叶勉在外头逗鸟，叶舍人模样俊不说，性情又开朗乐呵，惹着他了，也不往心里去。

可不像叶家大公子，一句话不对就酸脸子，冷冷瞥你一眼，叫你心里凉哇哇的

曹怀恩在心里“啧啧”两声，他们太子啊，什么都挺好，就是这择人的眼光，可被荣南亲王给比下去了，那什么眼神儿啊

父子俩都忙得很，太子也不能在乾元宫多待，太子在他皇帝老爹这里唤醒了父爱之后，就匆匆带着叶勉回东宫了。

只是临走前，说盛甜枣汤的瓷盏好，回头便吩咐宫人，将乾元宫那整套共一百二十八件，前朝名窑天青冰裂纹瓷具，仔细包裹妥当，一件不落地全捧回了东宫。

这把曹怀恩给心疼的，知道后追去二门也没追上，险些坐地拍腿

省了点子茶叶，搭了二两上好红糖不说，